戦場で食べる携帯食料のＭＲＥ（ミール・レディ・トゥ・イート）を３週間食べ続けると、
人はどうなるのか－。こんな研究を米軍が大真面目で始め、モニター（被験者）を募集している。
腸内細菌への影響を調査し、免疫力を高めるメニューの開発などに役立てるというものだが、
世界各地から「ミッション・インポッシブル（不可能な作戦）かもしれない」と危惧する声が出ている。
理由はその「味」にあるようだ。

保存性抜群、機能的だが

　米陸軍によると、応募条件は１８歳から６２歳。減量を試みるものではないとし、２００ドル（約２万３千円）
の報酬ももらえるという。“主役”の戦闘食料については日本でも「ミリメシ」（ミリタリーなご飯）として、
その味や保存性に注目が集まった。なかでも元祖といえるのが米軍だ。

　高温多湿など劣悪な環境下での保存性や輸送耐久性に加え、カロリー補給や伝染病予防を考えた戦時食料として、
米軍では第二次大戦前から「Ｃレーション」などの携帯食パックを開発した。缶詰や干し肉、コーヒーなどを
セットにした機能的なもので、第二次大戦時には肉類の缶詰をメーンにビスケットなども加えたＫレーションが登場した。
１９７５年からはＭＲＥとして統一され、米軍の戦闘時の携帯食となっている。

　こうした戦時携帯食についてはさまざまなエピソードがあるが、ＭＲＥで最も知られているのは、
味や食感についての評価が芳しくないことだ。

味にまつわる伝説

http://www.sankei.com/west/news/160124/wst1601240012-n1.html
http://www.sankei.com/west/news/160124/wst1601240012-n2.html

　当の米兵がＭＲＥの頭文字をあてて「ミールズ・リジェクテッド・バイ・ザ・エネミー（敵も拒否する食事）」
「マテリアルズ・レセンブリング・エディブルズ（食べ物に似た物質）」と評したこともある。

　また、わざと不味（まず）く作ってあるとの説もある。美味しいと、上官の目を盗んで“早弁”する兵が続出し、
肝心な時に「食料がありません」となるので、こうしたトラブルを防ぐため、というのが根拠だ。

　ともあれ、研究はいたって真面目なもので、陸軍研究機関の食品部門が主催している。腸など消化器系にいる
細菌がＭＲＥでどう作用するのか調べるとともに、腸内細菌で食中毒を防ぐことについての研究などを行う。
また消化を早めたり栄養分を追加する効果的な方法を探る。

メニュー新設

　このため被験者は３週間の食事をＭＲＥと水、ブラックのコーヒーのみで過ごす。応募者にとって味と
メニューの乏しさが問題であることは軍も認識済みのようで、同機関ではＭＲＥの複数の材料を調理しなおし、
プディングケーキやクリームラテ、メーンディッシュになり得るブリトー（メキシコ料理）などを作って
被験者が飽きないようにするという。

　外野としては、ＭＲＥの味や、兵士の精神に与える影響についても調査・発表してもらいたいものだが、
研究対象が腸内細菌うんぬんだけに、結果は“味気ない”ものになりそうだ。